JR四国バス　なんごくエクスプレス　松山～高知～はりまや橋　前編

ここから高速バスで高知へ向かいます。

四国の鉄道は、高松を中心として放射状に建設されました。したがって高知・愛媛・徳島の各県から高松へ、そこから宇高連絡船を介して関西・関東方面と連絡するには便利な線形になっています。かつては国策として、中央集権型で鉄道建設を進めてきたからなのでしょう。

その分、高松以外の四国各都市相互間の連絡は不便です。

高知―徳島間ではまだ「徳島線＋土讃線」、松山－徳島間では「予讃線＋高徳線」という乗り継ぎルートがありますが、松山―高知間では鉄道線での連絡はまったく現実的ではありません。多度津を経由するか、予土線を経由するか、どちらもかなりの大回りです。

松山―高知間には国鉄バス「なんごく号」が運転されていました。一般道を通って両都市を結び、鉄道が不便なだけに利用率は好調だったそうです。
平成13年からは整備された高速道路を走る「なんごくエクスプレス」の運行が開始されました。

雨の、松山駅前のバス乗り場。ここからジェイアール四国バスの「なんごくエクスプレス」に乗って高知に向かいます。
ちなみに同区間には、伊予鉄道ととさでん交通が共同運行する「ホエールエクスプレス」も運行されています。乗降場所も一緒で、両者は時刻は重ならないように調整されているようですが、運賃・切符の取り扱いなどは全く無関連に運行されています。

国鉄バス時代から伝統のつばめマークを描いた、松山駅10：00発「なんごくエクスプレス」が入ってきました。
ホエールエクスプレスではなくJRのほうを選んだのは単に時間の都合であり、他意はありません。

運転士さんが降りてきました。切符を見せると、小さなスタンプを押して返されます。これは降りるとき回収されるそうです。

その切符はJR四国の予約センターに電話してまず予約しました。通常運賃3600円のところ、一週間前の早割で2000円でした。
予約した後は乗車券を購入することになりますが、これは全国のローソン・ファミリーマートでできるそうです。私はファミマに行きましたが、端末を自分で操作し「BUS」と入力したり予約番号を入力したり・・・と操作手順はやや難解、慣れない者は戸惑います。操作が完了すると端末からバーコードが印刷された紙片が出てくるので、これ持ってレジに行き、運賃を支払って乗車券と引き換え、という手順でした。